一個半小時內(nèi)照射到地球表面的陽光量足以處理整個世界一整年的能源消耗。太陽能技術(shù)通過光伏（PV）板或通過集中太陽輻射的鏡子將太陽光轉(zhuǎn)換成電能。這種能量可用于發(fā)電，或儲存在電池或熱存儲中。

太陽輻射是由太陽發(fā)出的光，也被稱為電磁輻射。雖然地球上的每個地方在一年中都會接受一些陽光，但到達(dá)地球表面任何一個地方的太陽輻射量是不同的。太陽能技術(shù)捕捉這種輻射并將其轉(zhuǎn)化為有用的能源形式。

有兩種主要的太陽能技術(shù)--光伏技術(shù)（PV）和聚光太陽能熱發(fā)電（CSP）。

你可能最熟悉的是光伏，它被用于太陽能電池板中。當(dāng)太陽照射到太陽能電池板時，太陽光的能量被電池板上的光伏電池吸收。這種能量產(chǎn)生電荷，這些電荷在電池的內(nèi)部電場的作用下移動，導(dǎo)致電流流動。

聚光式太陽能-熱能發(fā)電（CSP）系統(tǒng)使用鏡子來反射和集中太陽光到接收器上，收集太陽能并將其轉(zhuǎn)化為熱能，然后可以用來發(fā)電或儲存起來供以后使用。它主要用于非常大的發(fā)電廠。

太陽能技術(shù)并不以光伏或CSP系統(tǒng)的發(fā)電為終點。這些太陽能系統(tǒng)必須整合到家庭、企業(yè)和現(xiàn)有的電網(wǎng)中，與傳統(tǒng)能源和其他可再生能源的不同混合。

一些非硬件成本，即所謂的軟成本，也影響著太陽能的成本。這些成本包括許可、融資和安裝太陽能，以及太陽能公司為獲得新客戶、支付供應(yīng)商和覆蓋其底線而產(chǎn)生的費(fèi)用。對于屋頂太陽能系統(tǒng)，軟成本占總成本的最大份額。